靠着新加坡男足的帮忙，国足惊险而幸运地晋级2026年世界杯预选赛亚洲区18强小组赛，被分入了C组，同组的其他5支球队为：号称已经脱亚入欧的小日本男足，西亚球队沙特男足和男足，加入亚足联后就再没有错过世界杯正赛的大洋洲劲旅澳大利亚男足，拥有多名归化球员的东南亚球队印度尼西亚男足。
按照赛制，三个小组的前两名直接晋级世界杯，小组第三和第四进行下一阶段小组赛。
国足小组赛首轮是客场作战，时间是9月5日晚18时35分（晚池注：均为北京时间），对手是老对手小日本男足，后者拥有众多在英超、德甲等球队效力的旅欧球员。
9月10日晚20时，国足迎来主场首秀，坐镇美轮美奂的大连梭鱼湾专业足球场，对阵西亚老牌球队沙特男足。因此，国足也将集结地点选在了足球城大连，这也是1997年之后，国足再次在中国足球第一重镇进行世界杯预选赛。
国足已经在8月23日完成报到工作，入驻的酒店是位于大连市中山区的富力希尔顿，国足现任主帅是布兰科-伊万科维奇，助理教练有马里奥-托基奇、曾在中超头号土豪广州恒大（现更名为广州队，因为母公司恒大骗钱多年一度面临）效力多年的郑智、陈涛，守门员教练是伊戈尔-帕纳迪奇，体能教练是马尔科-斯蒂林诺维奇。
上海申花：朱辰杰、蒋圣龙、费南多、谢鹏飞、汪海健、徐皓阳、杨泽翔、鲍亚雄。
青岛西海岸：阿兰。浙江：程进。武汉三镇：刘殿座。天津津门虎：韩鹏飞。河南：王上源。深圳新鹏城：拜合拉木-阿卜杜外力。
其中费南多、阿兰是巴西裔无血缘归化球员，排名中超积分榜第三的网红球队成都蓉城无人入选。大连籍国脚只有王大雷和刘殿座两名门将。
国足首次训练的时间和场地也已经确定，首训的时间段暂定为今晚（8月24日晚）18时-19时。因为大连英博和佛山南狮将在大连梭鱼湾专业足球场内场进行中甲联赛第20轮赛前踩场训练（时间是19时-20时），国足首训的场地是梭鱼湾外场。
训练之前，主帅伊万科维奇将接受记者采访。据本人了解，此次训练不对球迷开放。